Le Pharaon Ankh-Képerourê II (Méritaton)

On sait très peu de choses sur ce pharaon. La seule certitude est que c'est la sœur de Toutankhamon et qu'elle règne très peu de temps, juste avant lui. C'est une quasi-certitude qui est défendue par Marc Gabolde. L'étude précise de l'épigraphie et de la chronologie des évènements tendent toutes vers cette évidence.

Rien n'est certain concernant son accession au trône. On sait qu'elle est devenue la deuxième épouse royale en l'an 12 du règne d'Akhenaton et que, dès la construction de la ville d'Amarna, elle était destinée à avoir un rôle royal et à figurer dans la succession. Le fait qu'elle devienne pharaon n'était forcément prévu ou voulu,  c'était la seule façon de réaliser une continuité entre Akhenaton et Toutankhaton (continuité déjà établie par Néfertiti, mais interrompue par la mort de celle-ci). Il a fallu trouver une remplaçante à Néfertiti qui connaissait les rouages de l'État égyptien, en attendant que le petit Toutankhaton atteigne l'âge adulte (situé entre 9 et 12 ans dans l'Égypte antique) et puisse monter sur le trône. Ce fut le rôle de ce pharaon. Une autre hypothèse formule l'idée que Méritaton a forcé le destin et a usurpé le trône à Toutankhaton, qui n'avait que 6 ans à la mort d'Akhenaton.

Les Lettres d'Amarna tendent à prouver qu'elle a demandé au souverain hittite l'un de ses fils pour en faire le roi d'Égypte (du jamais-vu en Égypte pharaonique). Cela s'est fait dans un contexte intérieur désastreux et un contexte extérieur politico-militaire extrêmement tendu, dans le but de sceller une alliance entre les deux royaumes. Mais en fait, ce fut un subterfuge pour gagner du temps tout en éliminant le prince hittite... Malheureusement, Méritaton décédera elle aussi précipitament à l'âge de 17 ou 18 ans. Son règne a été très bref (4 ans, 2 mois et 12 jours) et elle a laissé assez peu de traces, aussi bien politiquement que dans l'iconographie, puisque l'entièreté du matériel funéraire utilisé pour son inhumation a été réutilisé par Aÿ pour inhumer Toutankhamon.

Dans la tombe de Toutankhamon, les fresques représentAnkh-Khéperourê II (Méritaton) par le nouveau pharaon Toutankhaton (comme le suggère l'égyptologue Nicholas Reeves). En effet, avant de recevoir la momie de Toutankhamon, le KV 62 était la sépulture d'Ankh-Khéperourê II / Méritaton, voire même la sépulture d'Ankh-Khéperourê / Néfertiti (aka Smenkhkarê). Mais ceci n'est que conjectures.

Ce qui a été inattendu, c'est la trajectoire de sa mère Néfertiti, qui a régné avec son mari Akhenaton sous le nom de Neferneferouaton-Néfertiti, puis en corégence sous le nom de Neferneferouaton-Ankhkhéperourê (avec l'épithète « l'aimée de Waenrê » ou « efficace pour son mari »), puis seule sous le nom de Smenkhkarê, et enfin en corégence avec sa fille Méritaton (qui reprendra le nom d'Ankhkhéperourê II) à qui elle a succédé. On ne sait pas précisément laquelle a réalisé un rapprochement vers le clergé thébain et a abandonné progressivement le culte d'Aton et la ville d'Amarna pour revenir à la religion traditionnelle de Thèbes.

Les raisons de ce revirement religieux, alors que Néfertiti et Méritaton étaient de ferventes serviteuses d'Aton, restent inconnues. Seules une prise de conscience sur l'état de l'Égypte et une volonté de rétablir la Maât semblent avoir conduit à ce changement. Il est certain que Méritaton, en tant que souveraine des Deux Terres, a continué ce rapprochement et qu'il était effectif à la fin de son règne, sans pour autant que la ville d'Amarna ou le culte d'Aton soient abandonnés complètement.

Ce qui est certain, c'est qu'elle a reçu une cérémonie « osirienne » à sa mort, plutôt qu'atonienne comme sa mère (bien qu'elles aient vécu et régné toutes les deux à Amarna tout en exerçant le culte d'Aton). Cela suggère que toutes les deux sont mortes après Akhenaton et qu'elles sont ensevelies dans la Vallée des Rois : soit dans le KV 62 (qui est aussi la tombe de Toutankhamon), soit dans d'autres tombes.

Le matériel funéraire de ces deux pharaons au même nom ayant été entièrement réutilisé pour Toutankhamon (y compris l le mystère reste entier pour localiser leurs tombes et leurs momies...